明代學人王象晉的名著《群芳譜》中有言：
“小雪氣寒而將雪矣，地寒未甚而雪未大也。”
也就是說，小雪這個節氣前后，
由于天氣變得寒冷，降雪也就開始了。
古人將二十四節氣中的每個節氣都等分為三，每五日為一候，從而以三候來描述每個節氣的氣候變化特點。小雪三候：“一候虹藏不見；二候天騰地降；三候閉塞成冬。”
一候虹藏不見，因溫度下降，空氣中水蒸氣冷凝，彩虹在這個時節不會出現。古人認為彩虹是陰陽二氣相交且陽氣占據上風的時候才會出現，而到了小雪節氣，陽氣已經沒有與陰氣爭鋒的能力，空氣中的水蒸氣大都被冷凝，所以彩虹也就不會在這個時節出現了。這是一種自然現象，也反映了小雪節氣氣溫的變化。
二候天氣上升地氣下降，從古人角度是熱氣上升、冷氣下降，現代氣象學可理解為兩股氣流反向運動。在古人的觀念當中，天地之間有兩組 “氣”，一組是天氣和地氣，一組是陽氣和陰氣。小雪時節，從天上來的天之氣上升，從地下來的地之氣下降。這相當于兩者漸行漸遠，它們之間也沒有了冷暖、干濕的交匯、交融。現代氣象學可以把 “陰氣” 和 “陽氣” 理解為氣流，“陰氣” 就是靠近地面的下沉氣流，“陽氣” 就是空中上升的氣流。這一候描述的就是兩股氣流互不相干，各自反向運動。
三候閉塞而成冬，天地萬物進入休眠狀態，百姓閉門不出，道路因寒冷下雪而閉塞。隨著小雪節氣的到來，天地之氣的變化繼續加劇，陽氣上升、陰氣下降的狀況導致天地不通、陰陽不交，天地為之閉塞。萬物失去生機，不僅萬物氣息的飄游似乎停止，生命也呈現出謙卑肅穆之態。水將愈冰而堅，地將愈凍而硬，飛鳥難覓影蹤，游魚潛入水下，落葉安然接受與樹的離別，樹枝裸露在風中。百姓也閉門不出開始過冬，道路因為寒冷下雪開始閉塞。古代普通百姓非必要的情況下不出門，通過關閉門窗來保暖度過寒冬。
溫補食物能御寒，可適當進食羊肉、桂圓、大棗等溫性食物。羊肉性味甘溫，有補腎壯陽、溫中健脾、養血益氣等功效，對腎陽虛導致的多種癥狀有改善作用。桂圓能補心脾、益氣血、安心神。大棗具有補中益氣、養血安神等作用。此外，還可以吃一些補腎的食物，如板栗、山藥、芡實、核桃、豬腰等。板栗可健脾補腎、強筋活血；山藥能健脾益胃、滋腎益精；芡實益腎固精、補脾止瀉；核桃補腦益智、補腎溫肺；豬腰補腎氣、通膀胱。
吃 “五黑”，如黑米、黑豆、黑芝麻、黑木耳、黑棗等，不僅可以補養腎氣，還可以抵抗寒冷、潤肺生津。黑米有滋陰補腎、健脾暖肝、明目活血之作用，被稱為長壽米；黑豆被譽為 “豆中之王”，可煮湯、打豆漿或燉肉，具有較好的補腎效果；黑芝麻能調理腎虛，可煮成黑芝麻糊食用；黑木耳可補益腎陰和腎氣，含有大量纖維，能促進消化；黑棗滋補效果好，含有蛋白質、碳水化合物等，能增強體質、保護視力、對皮膚和頭發也有益處。
少吃辛辣食物，多補充水分，防止 “內火” 產生，可選擇芹菜、萵筍、生菜、苦菊等苦味食物食用。這些苦味食物有解熱去火、清熱潤燥的作用，是 “火” 的天敵。
二十四節氣是整個中華民族的傳統文化遺產。不僅僅是漢族，在很多少數民族地區，在小雪這天也有一些特色的民俗活動。
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